Bien que le système de récompense du cerveau soit souvent décrit comme un mécanisme qui orchestre les addictions, il est bon de comprendre un autre aspect fondamental. Avoir des objectifs dans la vie est synonyme de santé et de bien-être. Par conséquent, la neurobiologie qui sous-tend la motivation et le plaisir que nous éprouvons dans notre vie quotidienne est régie par ce système complexe et fascinant. Manger, se reposer, bavarder avec des amis au bar, s'attendre à ce qu'on aime une photo qui vient d'être publiée sur les médias sociaux, deguster un gâteau au chocolat, quitter le travail plus tôt pour faire des courses ou Aller au cinéma. Tous ces comportements de base sont régis par le système de récompense du cerveau. Concernant ce système, on dit souvent que sa priorité est d'assurer la survie. Tous les processus qui orchestrent cet instinct primordial sont automatiques et sont gouvernés, dans la plupart des cas, par une émotion fondamentale : la peur. C'est la peur qui nous rend prudents, qui nous rappelle que la vie est dangereuse et que, dans certains cas, il vaut mieux rester dans sa zone de confort. Qu'en est-il du plaisir? Quel est le but des comportements positifs que nous venons de mentionner ? Croyez-le ou non, la motivation et le bien-être liés à certains comportements font aussi partie de l'évolution humaine. Souvent, nous sommes entourés de divers stimuli et situations. Dans ces cas, il faut prioriser le bien, ce que nous pouvons utiliser en notre faveur. Par exemple, le cerveau nous récompensera si, après une journée de stress et de travail, nous trouvons cet ami spécial pour prendre un verre et nous détendre ensemble. Cela nous donnera de la dopamine si, par une journée chaude, nous allons boire un verre d'eau pour étancher notre soif. Le but de ce circuit cérébral est donc d'assurer notre motivation vis-à-vis de comportements spécifiques qu'il juge nécessaires.
Où se situe le système de récompense du cerveau?
Lorsque nous parlons du système de récompense du cerveau, nous faisons référence à une série de structures qui sont activées lorsque des stimuli de récompense ou de renforcement sont détectés. Par exemple, face à une pizza fraîchement cuite, une glace, un livre que l'on espérait publier ou tout autre stimulus lié à nos goûts et besoins du moment, le cerveau réagit en libérant un neurotransmetteur spécifique : la dopamine. C'est ainsi que la motivation pour atteindre un objectif est déclenchée. L'existence d'un tel mécanisme a été découverte dans les années 1950. À cette époque, les neurologues James Olds et Peter Milner ont découvert qu'en stimulant certaines zones du cerveau des mammifères, ils montraient une motivation accrue pour accomplir quelque chose. Cette découverte était si révolutionnaire qu'ils croyaient que l'application d'électrodes à différentes zones du cerveau pouvait modifier le comportement humain. Une expérience plutôt controversée a été menée pour tenter de changer le comportement d'un jeune homosexuel. Les données et les conclusions ont été publiées. Après toutes ces expérimentations et tests plus ou moins éthiques, les structures impliquées dans le système de récompense du cerveau ont été identifiées. Ce sont les suivants.
– voie dopaminergique mésolimbique
C'est la principale voie par laquelle la dopamine est libérée et diffusée. Il provient de la zone tegmentale ventrale et, à son tour, se connecte à des structures importantes telles que le noyau accumbens, l'amygdale, l'hippocampe et le cortex préfrontal. Cette structure est liée au plaisir et aux expériences enrichissantes.
– Zone tegmentale centrale du système de récompense
Plus qu'une structure, il s'agit en fait d'un groupe de neurones des cellules dopaminergiques présents dans le mésencéphale. Ce domaine est lié aux processus de base tels que les émotions intenses telles que l'amour, l'apprentissage, la motivation, l'orgasme et les comportements addictifs.
– Noyau accumbens
Dans ce cas, il s'agit d'une formation neuronale impliquée dans différents mécanismes tels que le plaisir, le rire, la motivation, la peur, l'agressivité et l'addiction.
– Cortex cérébral
Le cortex cérébral est la couche la plus externe et la plus sophistiquée du cerveau, où la plupart des fonctions exécutives et des processus cognitifs sont régulés. Ce domaine est également lié au système de récompense. Cependant, nous devons nous rappeler qu'aucune de ces structures ne fonctionne de manière isolée, elles sont toutes interconnectées à partir d'une structure appelée système moteur limbique. Ce mécanisme associe les domaines motivationnel et émotionnel aux fonctions motrices, celles qui nous poussent à bouger et même à planifier des comportements et des projets, grâce au cortex cérébral.
Le système de récompense et les processus qui créent la dépendance
Nous en avons parlé au début. Lorsque vous parlez du système de récompense du cerveau, vous avez tendance à l'associer à un comportement addictif. Maintenant que nous savons que ce système est impliqué dans plusieurs processus et comportements communs, il est temps de comprendre pourquoi certaines personnes atteignent des stades caractérisés par la dépendance. Nous savons qu'il existe de nombreux facteurs à cet égard : sociaux, familiaux et même psychologiques. Cependant, il est surprenant d'apprendre que, comme le révèlent certaines études, il existe des facteurs génétiques qui peuvent rendre certaines personnes plus sujettes à la dépendance que d'autres. C'est révélateur en soi, car comme l'explique une étude, cela facilite le traitement dans de nombreux cas. Par exemple, il est bien connu que certaines altérations du système de récompense mésolimbique facilitent les comportements addictifs. Cependant, au-delà des déclencheurs et des causes, il y a un aspect qui ne peut être négligé, c'est que le cerveau nous récompense et nous pousse à réaliser certaines choses qu'il considère comme positives. Mais si oui, pourquoi vous engagez-vous dans un comportement addictif, même s'il est nocif ? Il s'avère que certaines substances nocives, comme les drogues, perturbent complètement le système de récompense. Il se transforme de telle manière qu'il perd le contrôle jusqu'à ce qu'il affecte toutes les zones de notre cerveau. Le sujet vit avec un seul but : obtenir cette substance et répéter compulsivement le comportement.
conclusion
La vie du sujet change radicalement, ainsi que son comportement, sa personnalité et bien sûr sa santé. Comprendre comment fonctionne le système de récompense du cerveau nous permet d'en savoir beaucoup plus sur l'être humain. C'est un mécanisme qui régule la plupart de nos comportements, qu'ils soient positifs ou négatifs.
